Über die Hochschullehre prägen Universitäten ganze Generationen. BNE an dieser Stelle entfaltet enorme Wirkung für eine nachhaltige Entwicklung, wenn es gelingt, über die Studierenden die Leitidee einer nachhaltigen Entwicklung und nachhaltigkeitsrelevante Kompetenzen in die Berufswelt und Gesellschaft zu tragen.
Bildung für nachhaltige Entwicklung in der Lehre bedeutet u. a., dass Bezüge zwischen Themen nachhaltiger Entwicklung und dem jeweiligen Fach hergestellt sowie BNE-relevante Lern- und Forschungsmethoden im eigenen Fach bearbeitet werden. Darüber hinaus befasst sich BNE-Lehre inhaltlich nicht nur mit nachhaltiger Entwicklung und ihrem Bezug zur (Fach-)Wissenschaft, sondern auch mit nachhaltigkeitsbezogener (Forschungs-)Ethik, Partizipation und gesellschaftlicher Teilhabe. Als Bildungskonzept verbindet Bildung für nachhaltige Entwicklung Vorstellungen darüber, wie Lehren und Lernen ideal gestaltet werden kann. Somit stellt es keinen zusätzlichen Lernstoff dar, sondern bietet Möglichkeiten, gesellschaftlich relevante Themen auf eine besondere Weise zu erschließen.
Anspruchsvolle Lehre zu Bildung für Nachhaltige Entwicklung setzt Weiterbildungsmöglichkeiten zu NE- und BNE-Lehrkompetenzen für die Lehrenden voraus. Durch folgende BNE-spezifische Angebote können die Lehrkompetenzen bezüglich nachhaltiger Entwicklung und Bildung für nachhaltige Entwicklung weiter verbessert werden: BNE-Weiterbildung in der Hochschuldidaktik, Peer-Learning und Peer-Teaching von BNE-Lehrenden sowie die Integration von Bildung für nachhaltige Entwicklung in bestehende Weiterbildungsangebote für Lehrende.
Das Projekt „Nachhaltigkeit an Hochschulen: entwickeln – vernetzen – berichten“ vom Netzwerk HOCHN untersuchte, welche Wirkungen Hochschulen für eine nachhaltige Entwicklung entfalten können. Ein in diesem Projekt entstandener Leitfaden zu „Bildung für Nachhaltige Entwicklung (BNE) in der Hochschullehre“ beschreibt verschiedene Wege, wie beispielsweise Lehrveranstaltungen, Zertifikate oder Studienprogramme, um Bildung für nachhaltige Entwicklung in der Hochschullehre zu integrieren.